Du détail astronomique :
Planètes & constellations chez les Elfes

Article issu de Hiswelókë, Troisième Feuillet, pp. 89-92.
© 1999-2000 Didier Willis.

Cet article est dédié tous les meneldili en herbe ^¹. Il regroupe simplement les éléments d'astronomie que l'on peut trouver dans les textes de J.R.R. Tolkien, du Seigneur des Anneaux au Silmarillion. De nombreux sites sur le web reprennent ces informations. Cependant je n'en ai trouvé aucun jusqu'à aujourd'hui qui soit exhaustif et correct - ce qui devrait pourtant être le strict minimum, sans faire allusion aux fautes de frappes, bien excusables. Beaucoup proposent des étymologies erronées et des listes incomplètes. Comme le thème me tient à coeur, à chaque fois que je l'ai pu, j'ai fait parvenir un rectificatif au responsable du site. Au bout d'un moment, j'en ai eu plus qu'assez de faire profiter les autres de mon travail, et j'ai décidé de vous offrir cet article ².

Les planètes

Le terme elfique elen « astre » ne désigne pas nécessairement une étoile, mais tout aussi bien une planète (cf. Elemmírë pour Mercure) ou tout autre corps céleste (cf. Elenna·norë, le pays de l'étoile, alors que les Númenóréens furent guidés par Eärendil). Les Elfes avaient une vision meilleure que celle des hommes et pouvaient voir bien plus loin sans avoir besoin de lunette astronomique. Dans Le Silmarillion, une légende raconte la création de ces planètes par Varda, et nous avons par conséquent leurs noms elfiques jusqu'à Neptune. Seule Pluton était inconnue. Une explication de ces noms est avancée en introduction de l'index à la fin de Morgoth's Ring ³.

Les constellations

Nous connaissons les noms de plusieurs groupes d'étoiles, mais nous ne savons malheureusement pas toujours les identifier. Leur étymologie peut parfois nous venir en aide, mais quelques constellations restent obscures.

Dans Menelmacar, le second élément macar n'est pas attesté dans les Etymologies, sauf avec le sens de « commerçant » qui n'est clairement pas la bonne interprétation ⁵. Mais l'appendice D de l'essai Quendi and Eldar rattache explicitement ce mot à la racine MAK déjà mentionnée dans les Etymologies avec des dérivatifs comme macil « épée », mahta « brandir une arme, s'escrimer » ⁶.

Pour la metite histoire, en adûnaic (la langue de Númenor) « épée » se dit très probablement *zagar : cf. le roi Tar-Calmacil dont le nom adûnaic est Ar-Belzagar ; par ailleurs nous avons connaissance d'un Gimilzagar, avec gimil « étoile », ce que permet de couper Bel-zagar et Cal-macil. Une forme conjuguée azaggara « faisaient la guerre » est aussi attestée dans les Notion Club Papers ⁹. En outre, dans cette langue « ciel » se dit minal (minul au cas objectif). Donc nous pouvons nous amuser à reconstruire le nom probable d'Orion en Adûnaic : Minalzagar.

Exercice

Traduire Mercure en adûnaic. J'attends vos suggestions... Amis rôlistes, c'est à cela que nous reconnaîtrons les véritables Númenóréens !

Etoiles et amas stellaires

Quelques étoiles : Helluin, identifiée à Sirius (luin « bleu ») et Borgil, non identifiée mais décrite comme étant rouge dans Le Seigneur des Anneaux. Certains l'ont proposée comme nom de Mars en sindarin, d'autres ont suggéré Algol, Aldébaran ou Bételgeuse. Cette dernière proposition a toutes les chances de l'emporter, puisque cet astre est mentionné dans le même passage que Menelvagor. Etymologiquement il s'agit de born « rouge, chaud » et gil « étoile, astre ».

Enfin, nous avons aussi Remmirath, « Le Réseau d'Etoiles ». A une époque j'avais suggéré qu'il pouvait s'agir d'un amas stellaire, a priori les Pléiades : encore une fois le terme est mentionné dans Le Seigneur des Anneaux juste après Menelvagor-Orion. D'autres ont proposé la Voie Lactée...

1. Un astronome est un meneldil en quenya, cf. The Letters of J.R.R. Tolkien, George Allen & Unwin, 1981, lettre n°297, p. 386.

2. La critique s'adresse essentiellement au lectorat français. Pour une étude américaine antérieure, parfois divergente avec les vues exprimées ici, voir l'article « Nólë i Meneldilo » (Lore of the Astronomer) in Vinyar Tengwar n°12 (fanzine), 1990.

3. Morgoth's Ring, Harper Collins Publishers, 1994, pp. 434-436. En suivant cet ouvrage par rapport à « Nólë i Meneldilo » (Vinyar Tengwar n°12, op. cit.), nous identifions Nénar et Luinil à Neptune et Uranus respectivement.

4. « Nólë i Meneldilo » (Vinyar Tengwar n°12, op. cit.) propose uniquement l'Aigle (Aquila), sans prendre en considération l'étymologie arabe.

5. The Lost Road, Unwin Hyman, 1987, p. 372. Les autres dérivatifs de la racine MBAKH étant manka- « commercer » et mankale « commerce », la lecture makar est curieuse. Elle est considérée comme erronée par certains linguistes, qui lui substituent *mankar.

6. La portion concernée de l'appendice D de Quendi and Eldar, omise par Christopher Tolkien dans The War of the Jewels, est éditée dans le fanzine américain Vinyar Tengwar n°39, 1998, sous le titre « From Quendi and Eldar, Appendix D ». Se référer à la p. 11, notes 6 et 7. Pour la racine MAK dans les Etymologies, voir The Lost Road, op. cit., p. 371.

7. Voir notamment la table généalogique de la lignée de Hador, dans The War of the Jewels, Harper Collins Publishers, 1995, pp. 234-235. Magor, le grand-père de Hador, y est surnommé « L'Épée » ('The Sword'). Néanmoins, le nom s'interprète de manière transparente comme un métier ou une aptitude, sur le modèle d'autres noms du corpus comme badhor « juge » ou hador « lanceur (de javelots) ».

8. Techniquement, ces mutations sont des lénitions.

9. Sauron Defeated, Harper Collins Publishers, 1993, p. 247 et pp. 311-312.