Le 24 juillet 1916, la brigade dont fait partie Tolkien est envoyée au camp de Mailly-Maillet. De là, le 11th Lancashire est guidé jusqu’aux tranchées de Beaumont-Hamel où il relève le bataillon en place.
Ci-dessus, le camp de Mailly-Maillet, en juillet 1916 [A transport camp behind the lines at Mailly-Maillet, July 1916.] © IWM (Q 726) ; tirée de Imperial War Museum.
Le 21 juillet 1916, la troupe de Tolkien quitte Beauval pour Bus-les-Artois, où ils séjournent jusqu’au 23 juillet 1916, dormant dans des huttes en bois.
Ci-dessous, une autre photo de Tolkien en uniforme, tirée du Tolkien Family Album, p. 38.
Le 20 juillet 1916, Tolkien accède au grade d’officier de signalisation, suite à la promotion de son supérieur.
Le 18 juillet 1916, Tolkien et son régiment parviennent à Beauval où ils restent en repos jusqu’au 21 juillet.
Arrivé dans la nuit du 17 juillet à Bouzincourt, le bataillon prend du repos avant de repartir en milieu d’après-midi direction Beauval. Ils bivouaquent à Forceville pour la nuit. Ce même jour, il reçoit une lettre de G.B. Smith lui annonçant le décès de leur ami Rob Gilson, le 1er juillet :
« Rob a été tué. Je suis sain et sauf mais est-ce que ça compte ? […] Je suis très fatigué et terriblement déprimé par cette nouvelle des plus pénibles. Face à tout ce désespoir, personne ne mesure ce qu’était réellement le TCBS. »
(TGG, p. 177)
Ci-dessus, des troupes britanniques se reposant en bord de route à Forceville, en 1918 [Battle of the Lys. Exhausted British troops resting on the side of the Forceville Road.] © IWM (Q 366) ; tirée de http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205077419
Le 16 juillet 1916, les forces britanniques continuent d’essayer de prendre la ville d’Ovillers. Ce n’est qu’à 20 h que la ville est finalement capturée après la reddition des Allemands.
Tolkien combat toute la journée jusqu’à ce qu’il soit relevé dans la nuit et que son bataillon soit renvoyé sur Bouzincourt.