Cédric FOCKEU

Retour au 11 juin

Pour Tolkien, comme pour beaucoup de troupes britanniques, le mois de juin 1916 est synonyme d’attente.
Chacun sent que la Grande Offensive approche et ce temps est mis à contribution pour l’inspection et l’entraînement des troupes.
À Étaples, dans le Bull Ring, une arène d’entraînement, les troupes sont formées à la charge à la baïonnette et à la pratique du fusil.
C’est également une période de repos pour les bataillons non engagés, qui en profitent pour se détendre en pratiquant des sports ou autres activités.

Vers le 15 juin

Retour au 9 juin

À Étaples, Tolkien ressent vite le mal du pays. Bientôt, cela lui inspire le poème Tol Eressea, L’Île Solitaire, poème qu’il dédie à son pays.

« Ô île chatoyante esseulée ourlée d’océan […]
Au fond des terres désolées et à l’écart dans l’obscurité
Tu me manques, toi et ta belle citadelle,
Où l’écho d’une cloche sonne le soir par-delà les ormes lumineux :
Ô île solitaire, étincelante, adieu ! » (TGG, p. 154)

Vers le 13 juin

Retour au 7 juin

Les soldats britanniques engagés comme Tolkien dans la Grande Guerre, portaient tous l’uniforme “1914 Pattern Leather Equipment”. Parmi les éléments indispensables du “Tommy”, se trouvent le fusil à baïonnette Lee-Enfield, le revolver Webley .455 Mark 6 (ci-dessous, celui ayant appartenu à Tolkien), le casque Brodie plat en métal, les masques à gaz et une pelle pour creuser une tranchée. Tolkien, en tant que responsable des transmissions devait également porter le matériel de communication, comme un téléphone ou des lampes de signalisation.

© National Archives Catalogue ref: ZPER 34/146
© Paul Reed (http://battlefields1418.50megs.com)
© IWM (FIR 11492), IWM (COM 581), IWM (COM 10).

Vers le 11 juin

Retour au 6 juin

Le 7 juin 1916, Tolkien passe du camp n°32 au camp n°25 d’Étaples. Il y séjournera et s’entraînera jusqu’au 27/28 juin. C’est durant cette période qu’il apprendra à respecter les secondes classes et les ordonnances qui lui inspireront le personnage de Sam Gamgie (cf. l’article ci-dessous).
Ci-dessus, une photo du camp britannique d’Étaples, le 25 juin 1916 [CC-BY-NC-SA, Bibliothèque de Documentation Internationale Contemporaine. Fonds des albums Valois – Département du Pas-de-Calais – Volume 29 (VAL 311)].

A voir sur le site de notre partenaire Tolkiendil, Sam Gamegie et les ordonnances de Tolkien.

Vers le 9 juin

Retour au 5 juin

Le mardi 6 juin 1916, Tolkien embarque à Folkestone et traverse la Manche jusqu’à Calais en France. À son débarquement, il est envoyé au camp n°32 de la ville d’Étaples où il est assigné au régiment du 11th Lancashire Fusiliers.
Par manque de chance, son équipement de soldat se perd durant la traversée, ce qui l’oblige à s’en recréer un en urgence. Le même jour, non loin de là sur le front, son ami Rob Gilson s’accorde une pause en dessinant son bataillon, tandis que Christopher Wiseman, engagé dans la Marine, est en mission dans les Orcades et que G.B. Smith est posté à quelques kms, quelque part en Picardie (TGG, p. 153-154).

Vers le 7 juin