Le 16 juillet 1916, les forces britanniques continuent d’essayer de prendre la ville d’Ovillers. Ce n’est qu’à 20 h que la ville est finalement capturée après la reddition des Allemands.
Tolkien combat toute la journée jusqu’à ce qu’il soit relevé dans la nuit et que son bataillon soit renvoyé sur Bouzincourt.
Le 15 juillet 1916, la section A du 11th Lancashire Fusiliers dont Tolkien fait partie est envoyé à l’attaque sur Ovillers-La Boisselle.
En tant qu’officier des transmissions, Tolkien ne monte pas à l’attaque, mais l’observe depuis sa tranchée, dans laquelle il s’occupe des communications et où il passe la nuit.
« Tous morts, tous pourris. Elfes, Hommes et Orques. Les Marais Morts. Il y a eu une grande bataille il y a longtemps […] Des grands Hommes avec des longues épées, et des Elfes terribles, et des Orques qui hurlaient. Ils se sont battus sur la plaine pendant des jours et des mois, devant les Portes Noires. Mais les Marais se sont étendus depuis ce temps, ils ont englouti les tombes ; toujours, toujours ils s’étendent. »
Les Deux Tours, Livre IV, Chap. 2.
Le soir du 14 juillet 1916, Tolkien arrive à La Boisselle, où il reste jusqu’au 16 juillet. Arrivé dans les tranchées, il trouve le système de communications dans un état déplorable, mais le pire
« c’étaient les morts dont les cadavres étaient dans tous les coins […]. Ceux qui avaient encore des visages vous regardaient d’un œil terrible. »
Tolkien, une Biographie, p. 100.
Le 12 juillet 1916, le bataillon de Tolkien est envoyé dans la ville d’Albert, pour libérer de la place à Senlis-le-Sec pour les autres régiments. Néanmoins, il est rappelé très rapidement à Senlis.
Ce jour, Tolkien reçoit une lettre de Smith lui indiquant qu’il va très bien (TGG, p. 177).
Ci-dessus, la Basilique Notre Dame de Brebières à Albert, en juillet 1916 après avoir été pilonnée par les Allemands © IWM (Q 53148) ; tirée de Imperial War Museum.
Le 10 juillet 1916, le bataillon de Tolkien est envoyé à Senlis-le-Sec pour être rééquipé et réorganisé en fonction des pertes subies.