Comme pour tous les autres auteurs, la vie et les événements que vécut Tolkien participent à la compréhension de l’écrivain. La Première Guerre Mondiale est un de ces événements incontournables qu’il faut connaître pour mieux savoir qui est l’Homme derrière l’Œuvre. Cette Guerre, une immense confrontation dont l’horreur, à l’image de la bataille de Verdun qui se déroula la même année que celle de la Somme, dépasse toute description et précipita toute la jeunesse du Continent et au-delà sur les champs de bataille.
Entraîné comme des centaines de milliers d’anglais dans la tourmente de “La Grande Guerre”, le jeune J.R.R. Tolkien a servi dans le Corps Expéditionnaire Britannique en France et a durement connu, à 24 ans, le feu puis la maladie dans les tranchées de la Somme.
Un siècle après ces événements, JRRVF a tenu à se souvenir, par compassion et respect pour les 1 060 000 morts et blessés de cette bataille, et pour rappeler que le spectre de la guerre, malgré le rejet indigné que suscitent aujourd’hui les boucheries absurdes de 1914-1918, couvre toujours le monde de ses grandes ombres…
JRRVF a ainsi publié une longue série d’articles consacrée au parcours de Tolkien pendant cette énième épisode sanglant de la Grande Guerre. Parce qu’ils méritent que les lecteurs que vous êtes y aient accès rapidement, voici l’ensemble des articles rassemblés dans cette page à l’iconographie riche.
Ces billets ont été publiés conjointement et en étroite collaboration avec l’association Tolkiendil que je remercie chaleureusement.
Je tiens également à remercier tout particulièrement Isengar, membre et acteur éminent de JRRVF pour le travail de compilation et de publication des articles sur le Blog. Ces publications se sont étalées sur plusieurs mois, du 2 juin 2016 au 16 décembre 2016, et retracent – cent ans plus tard – les pas de Tolkien durant cette période.
Cédric.
Table des matières
- Note bibliographique
- 2 Juin 1916
- 3 Juin 1916
- 4 Juin 1916
- 5 Juin 1916
- 6 Juin 1916
- 7 Juin 1916
- 9 Juin 1916
- 11 Juin 1916
- 13 Juin 1916
- 15 Juin 1916
- 17 Juin 1916
- 18 Juin 1916
- 20 Juin 1916
- 21 Juin 1916
- 22 Juin 1916
- 23 Juin 1916
- 25 Juin 1916
- 27 Juin 1916
- 28 Juin 1916
- 29 Juin 1916
- 1er Juillet 1916
- 1er Juillet – Gilson
- 1er Juillet – Hommage à Gilson
- 3 Juillet 1916
- 4 Juillet 1916
- 6 Juillet 1916
- 8 Juillet
- 10 Juillet
- 12 Juillet
- 14 Juillet
- 15 Juillet 1916
- 16 Juillet 1916
- 17 Juillet 1916
- 18 Juillet 1916
- 20 Juillet 1916
- 21 Juillet 1916
- 24 Juilllet 1916
- 25 Juillet 1916
- 25-29 Juillet 1916
- 30 Juillet 1916
- 2 Août 1916
- 4 Août 1916
- 5 Août 1916
- 7 Août 1916
- 10 Août 1916
- 11 Août 1916
- 14 Août 1916
- 15 Août 1916
- 19 Août 1916
- 22 Août 1916
- 24 Août 1916
- 25 Août 1916
- 28 Août 1916
- 1er Septembre 1916
- 6 Septembre 1916
- 7 Septembre 1916
- 13 Septembre 1916
- 16 Septembre 1916
- 25 Septembre 1916
- 28 Septembre 1916
- 30 Septembre 1916
- 8 Octobre 1916
- 16 Octobre 1916
- 18 Octobre 1916
- 21 Octobre 1916
- 23 & 24 Octobre 1916
- 25 Octobre 1916
- 27 Octobre 1916
- 29 Octobre 1916
- 7 Novembre 1916
- 8 Novembre 1916
- 9 Novembre 1916
- 29 Novembre 1916
- 2 Décembre 1916
- 3 Décembre 1916
- 16 Décembre 1916
Note bibliographique
Tout au long de la page, nous donnons sources et références à nos propos. Outre les liens qui renvoient vers les sites dont sont issues les illustrations, nous citons largement l’ouvrage de John Garth : Tolkien et la Grande Guerre, trad. par Johan-Frédérik Hel-Guedj, Christian Bourgois, 2014, 384pp. Pour plus de renseignements, voir la page chez Christian Bourgois éditeur.
2 Juin 1916
Le vendredi 2 juin 1916, Tolkien, alors posté au camp d’entrainement de Cannock Chase dans le Staffordshire, reçoit un télégramme de sa hiérarchie l’informant de sa mobilisation prochaine sur le Front et lui demandant de se présenter à l’officier d’embarquement le 5 juin. Avant d’embarquer, il lui est accordé deux jours de permission qu’il passera avec sa femme Edith. (TGG, p. 147)
Ci-dessous, des extraits de son dossier d’engagement en juin 1915 tiré des Archives Nationales Britanniques : http://www.nationalarchives.gov.uk/…/fir…/people/tolkien.htm
4 Juin 1916
En fin de journée, le dimanche 4 juin 1916, Tolkien prenait le train depuis Birmingham pour Londres.
Cette fois, il partait pour de bon à la guerre. Se séparer de sa femme fut « comme une mort ». (Tolkien et la Grande Guerre, p. 148)
5 Juin 1916
Le lundi 5 juin 1916, Tolkien embarque dans un train depuis Londres, direction la ville côtière de Folkestone. À son arrivée, il se présente à l’officier d’embarquement et apprend que son départ est prévu le lendemain matin. Il passe la nuit à Folkestone (TGG, p. 153).
Ci-dessus, des troupes britanniques sur le départ au port de Folkestone (source : https://www.worldwar1centennial.org/).
6 Juin 1916
Le mardi 6 juin 1916, Tolkien embarque à Folkestone et traverse la Manche jusqu’à Calais en France. À son débarquement, il est envoyé au camp n°32 de la ville d’Étaples où il est assigné au régiment du 11th Lancashire Fusiliers.
Par manque de chance, son équipement de soldat se perd durant la traversée, ce qui l’oblige à s’en recréer un en urgence.
Le même jour, non loin de là sur le front, son ami Rob Gilson s’accorde une pause en dessinant son bataillon, tandis que Christopher Wiseman, engagé dans la Marine, est en mission dans les Orcades et que G.B. Smith est posté à quelques kms, quelque part en Picardie (Tolkien et la Grande Guerre, p. 153-154).
7 Juin 1916
Le 7 juin 1916, Tolkien passe du camp n°32 au camp n°25 d’Étaples. Il y séjournera et s’entraînera jusqu’au 27/28 juin. C’est durant cette période qu’il apprendra à respecter les secondes classes et les ordonnances qui lui inspireront le personnage de Sam Gamgie (cf. l’article ci-dessous).
Ci-dessus, une photo du camp britannique d’Étaples, le 25 juin 1916 [CC-BY-NC-SA, Bibliothèque de Documentation Internationale Contemporaine. Fonds des albums Valois – Département du Pas-de-Calais – Volume 29 (VAL 311)].
A voir sur le site de notre partenaire Tolkiendil, Sam Gamegie et les ordonnances de Tolkien.
9 Juin 1916
Les soldats britanniques engagés comme Tolkien dans la Grande Guerre, portaient tous l’uniforme “1914 Pattern Leather Equipment”. Parmi les éléments indispensables du “Tommy”, se trouvent le fusil à baïonnette Lee-Enfield, le revolver Webley .455 Mark 6 (ci-dessous, celui ayant appartenu à Tolkien), le casque Brodie plat en métal, les masques à gaz et une pelle pour creuser une tranchée. Tolkien, en tant que responsable des transmissions devait également porter le matériel de communication, comme un téléphone ou des lampes de signalisation.
© National Archives Catalogue ref: ZPER 34/146
© Paul Reed (http://battlefields1418.50megs.com)
© IWM (FIR 11492), IWM (COM 581), IWM (COM 10).
11 Juin 1916
À Étaples, Tolkien ressent vite le mal du pays. Bientôt, cela lui inspire le poème Tol Eressea, L’Île Solitaire, poème qu’il dédie à son pays.
« Ô île chatoyante esseulée ourlée d’océan […]
Au fond des terres désolées et à l’écart dans l’obscurité
Tu me manques, toi et ta belle citadelle,
Où l’écho d’une cloche sonne le soir par-delà les ormes lumineux :
Ô île solitaire, étincelante, adieu ! » (TGG, p. 154)
Ci-dessus, des troupes britanniques prêtes à débarquer à Étaples [Troops of the Royal Army Medical Corps on board of one of the troopships before they disembark in Etaples, France.] © IWM (Q 33300)
Source : http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205298757
13 Juin 1916
Pour Tolkien, comme pour beaucoup de troupes britanniques, le mois de juin 1916 est synonyme d’attente.
Chacun sent que la Grande Offensive approche et ce temps est mis à contribution pour l’inspection et l’entraînement des troupes.
À Étaples, dans le Bull Ring, une arène d’entraînement, les troupes sont formées à la charge à la baïonnette et à la pratique du fusil.
C’est également une période de repos pour les bataillons non engagés, qui en profitent pour se détendre en pratiquant des sports ou autres activités.
15 Juin 1916
Communication et transmissions sont les clés de la réussite d’une opération militaire. Pendant la Première Guerre mondiale, les systèmes en place sont toutefois relativement peu efficaces. Pour un officier de communication comme Tolkien, les outils varient des plus sophistiqués (téléphones et télégraphes filaires, postes à galène), au plus rudimentaires (panneaux, fanions, miroirs héliographiques et projecteurs). En première ligne, la réalité de l’état du matériel (fils emmêlés, lignes coupées, pannes, postes encrassés…), la paranoïa des états-majors et la crainte des communications interceptées obligent souvent les officiers de transmission à renoncer aux moyens classiques et à recourir aux messagers (avec les risques que cela comporte), aux fusées, ou aux pigeons. Mais les délais entre l’envoi des messages et les réponses des officiers de l’arrière pouvaient être très longs. Dans l’urgence de la bataille, l’attente se révèle souvent désastreuse…
Ci-dessus, des soldats britanniques usant des téléphones, télégraphes et lampes de signalisation depuis le front, suivi d’une carte du réseau de communication britannique sans fil entre juillet et septembre 1916.
17 Juin 1916
Une fois postés au front, la communication entre les soldats et leur famille était loin d’être simple. Les lettres envoyées par les soldats étaient systématiquement lues avant envoi et censurées pour éviter des fuites d’information. Pour déjouer cette censure Tolkien invente un code pour sa femme Edith, afin qu’elle puisse suivre ses mouvements en France. Ce code consistait en des points marqués dans ses lettres, qu’Edith repérait et reportait sur une grande carte du Front qu’elle avait affiché chez elle.
Ci-dessous, la carte des tranchées de Tolkien datée d’octobre 1916, publiée dans le Tolkien Family Album, p. 40 et conservée à la Bodleian Library.
18 Juin 1916
Le 18 juin 1916, G. B. Smith, de retour en France après une permission, envoie une lettre à Tolkien dans laquelle il se désole que son ami n’ait pas été assigné au même bataillon que lui, le 19th Lancashire Fusiliers (ou 3rd Salford Pals), mais au 11th Lancashire Fusiliers.
Ci-dessous, G.B. Smith et le 3rd Salford Pals (2e rang au milieu).
20 Juin 1916
La Première guerre mondiale a été l’occasion, pour les différents belligérants, d’inventer et tester de nouvelles armes de guerre plus effroyables les unes que les autres.
En préparation de la grande offensive sur la Somme, les anglais mettent au point un gigantesque lance-flamme, le « Livens Large Gallery Flame Projector » (grand lance-flamme de Livens), du nom de son inventeur, l’ingénieur militaire W. H. Livens. L’arme, longue de 17 mètres et lourde d’un peu plus de 2 tonnes, est construite en 4 exemplaires et nécessite des centaines d’hommes pour une installation partiellement enterrée sous le No man’s Land.
Deux exemplaires des « Dragons de la Somme » sont utilisés à quelques reprises à partir du 1er juillet 1916. Mais difficiles à mettre en œuvre, vulnérables et très coûteux, l’état-major britannique finit par renoncer assez vite à leur service.
Ci-dessus, une vue du lance-flammes au repos, un schéma en coupe de sa mise en place et une photo de la machine en action.
© Ruston & Hornsby Collection. IWM (Q 55056) ; © Andy Gammon ; ©©IWM (Q 14938).
21 Juin 1916
En Habbanan sous les cieux
Où toutes routes s’achèvent aussi longues qu’elles soient
Il y a un son de faibles guitares
Et les échos distants d’une chanson,
Car là des hommes se rassemblent en cercles
Autour de leurs rouges feux tandis qu’une voix chante –
Et tout autour est la nuit.
Le Livre des Contes Perdus, p. 111.
22 Juin 1916
Le 22 juin 1916, Rob Gilson envoie sa dernière lettre à Tolkien : « Jamais je n’ai ressenti avec plus de force […] la vérité de tes propos relatifs à l’oasis du TCBSianisme. Pour l’heure la vie est un véritable désert : et un désert embrasé. Le TCBS n’a jamais méprisé l’épreuve du feu […] mais dernièrement, de mon côté, l’épreuve a crû en intensité. Néanmoins […] je ne saurais dire à quel point je suis reconnaissant de toutes les bouffées d’air frais que les divers membres du TCBS m’ont procurées de temps à autre. » (TGG, p. 156)
Ci-dessus, Rob Gilson et J.R.R. Tolkien en 1910-1911. © Julia Margretts ; tiré du site de John Garth : http://
23 Juin 1916
« …ces dragons de feu et ces serpents de bronze et de fer […] s’élancèrent vers les tours et les bastions […] Alors ceux du haut s’ouvrirent en leur milieu, et une armée innombrable d’Orcs, les goblins de la haine, s’en déversa… » – Le Livre des Contes Perdus, p. 468-469.
En 1916, les ingénieurs anglais ont mis au point une imposante arme encore secrète, dont le nom de code, “citerne” (“tank”, en anglais) est destiné à tromper l’ennemi. Les premiers exemplaires de ces engins automobiles et blindés arrivent en France dans le plus grand secret durant l’été 1916, alors que les combats de La Somme sont déjà engagés. On distingue alors le tank Mark I “femelle” équipé de mitrailleuses, qui avait un rôle d’appui, et le tank Mark I “mâle” équipé de canons de 6 livres (57 mm), dont le rôle était clairement plus offensif. La première participation aux combats des tanks aura lieu à Flers-Courcelette le 15 septembre 1916. Malgré les pertes, l’effroi des soldats allemands face à l’assaut de ces véhicules blindés achèvera de convaincre l’état-major du bien fondé du déploiement du tank sur le front. Tolkien assistera à l’attaque de quelques tanks Mark I contre les positions allemandes, notamment à Thiepval. La puissance mécanique et les capacités meurtrières de cet engin le marqueront suffisamment pour qu’on reconnaisse dans les créatures reptiliennes mécanisées de son grand texte en prose « La Chute de Gondolin » (1917), dans Le Livre des Contes Perdus, une métaphore des premiers chars d’assaut de La Somme.
25 Juin 1916
27 Juin 1916
Le 27 juin 1916, Tolkien est envoyé, avec d’autres soldats, rejoindre son bataillon sur la ligne de front. Il prend le train depuis Étaples direction Amiens, en passant par Abbeville, un trajet qui lui prendra 24 heures.
Il entend déjà les échos des bombardements au loin.
Ci-dessus, un bataillon britannique marchant dans la banlieue d’Amiens, en mai 1916 [A battalion of the Gloucestershire Regiment marching through the outskirts of Amiens after detraining for the Somme, 10 May 1916.] © IWM (Q 115347) ; tiré de http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205062604
28 Juin 1916
29 Juin 1916
Les 29 et 30 juin 1916, le temps empêche l’état major de lancer la Grande Offensive. Le 11th Lancashire Fusiliers profite de ce temps pour effectuer ses dernières manœuvres d’entraînement à la baïonnette et à la charge.
Le soir du 30 juin 1916, le 11th Lancashire Fusiliers quitte le hameau de Rubempré et rejoint un cantonnement dans le village de Warloy-Baillon, après une marche de nuit.
Au loin, vers l’est, les bombardements anglais sur les lignes allemandes, qui durent depuis une semaine, redoublent d’intensité. La cadence passe à 3 500 obus par minute, faisant trembler la terre, déchaînant un ouragan de feu et poussière si intense que le grondement peut être entendu jusqu’en Angleterre.
Au même moment, à plusieurs mètres sous la surface du no man’s land, les britanniques achèvent le creusement de longues galeries de mines et y entreposent des tonnes de puissants explosifs destinés à affaiblir les défenses de l’ennemi, notamment autour de La Boisselle, dans le secteur où le bataillon de Rob Gilson est cantonné.
1er Juillet 1916
Le 1er juillet 1916 à 7h28, à La Boisselle, l’explosion des 27 tonnes d’ammonal placés dans le tunnel allant jusqu’aux lignes allemandes est déclenchée.
L’explosion projette une colonne de terre à 1 300 m de hauteur et crée un entonnoir de 100 mètres de diamètre et 30 mètres de profondeur.
Cela signe le début de la Grande Offensive franco-britannique de la bataille de la Somme.
1er Juillet – Gilson
Rob Gilson vers 1916 (photo issue de Tolkien et la Grande Guerre).
Rob Gilson, en bas à droite, de plein pied regardant la caméra, avec le bataillon du 11th Suffolks.
© Julia Margretts ; tiré de Tolkien’s ‘immortal four’ meet for the last time.
Tombe de Rob Gilson au cimetière de Bécourt (source).
Le samedi 1er juillet 1916, débute la sanglante Bataille de la Somme.
Ce premier jour, l’ami de Tolkien, Rob Gilson, trouve la mort au front comme plusieurs dizaines de milliers de soldats. Il est inhumé au cimetière militaire de Bécordel-Bécourt en France.
Tolkien n’apprendra son décès que 15 jours plus tard, par une lettre de G.B. Smith.
1er Juillet – Hommage à Gilson
En mai 2016, un documentaire de 40 minutes sur l’expérience de Rob Gilson dans la Grande Guerre fut réalisé par Elliot Weaver et Zander Weaver de Reel Deal Film School / Elliander Pictures, les réalisateurs déjà à l’origine du documentaire sur J.R.R. Tolkien.
Comme pour ce dernier, Tolkiendil vous le propose aujourd’hui accompagné de ses sous-titres en français traduits par leurs soins.
3 Juillet 1916
4 Juillet 1916
‘Tis the time when May first looks toward June,
with almond-scented hawthorn strewn,
the tremulous day at last has run
down the gold stairways of the Sun,
who brimmed the buttercups with light
like a clear wine she spillèd bright;
and gleaming spirits there did dance
and sip those goblets’ radiance.
[…]
C’est l’heure où Mai regarde vers Juin,
Parsemé d’aubépine au parfum d’amande,
Le jour tremblant a finalement coulé
Au bas des escaliers dorés du Soeil,
Qui borde les renoncules de lumière
Comme un vin clair elle coule radieuse
Et les esprits brillants dansant là
Et sirotent de ces coupes l’éclat.
[…]
Le 4 juillet 1916, Tolkien débute la rédaction d’un poème dédié à sa femme, A Dream of Coming Home, qui s’inspire du camp de Great Haywood où il était en mai 1916, juste avant d’être mobilisé.
Ce poème donnera plus tard le poème An Evening in Tavrobel.
6 Juillet 1916
Dans l’après-midi du 6 juillet 1916, le bataillon du 11th Lancashire est divisé en deux. Une partie rejoint les tranchées de La Boisselle et l’autre, dont Tolkien fait partie, reste sur Bouzincourt pour ravitailler en munitions et en nourriture. Il y relit les lettres d’Edith et du TCBS (Biographie, p. 99-100). À Bouzincourt, il est rejoint par G. B. Smith, lui aussi relevé du front ; tous deux restent ensemble pendant trois jours.
Ci-dessus, un bataillon chargé du ravitaillement en bombes dans le secteur de La Boisselle, le 6 juillet 1916 [Bomb carrying party of the 1st Battalion, Sherwood Foresters (Nottinghamshire & Derbyshire Regiment) going up to the front line at La Boisselle, 6th July 1916.]
© IWM (Q 780) ; tiré de Imperial War Museum.
8 Juillet
10 Juillet
Le 10 juillet 1916, le bataillon de Tolkien est envoyé à Senlis-le-Sec pour être rééquipé et réorganisé en fonction des pertes subies.
12 Juillet
Le 12 juillet 1916, le bataillon de Tolkien est envoyé dans la ville d’Albert, pour libérer de la place à Senlis-le-Sec pour les autres régiments. Néanmoins, il est rappelé très rapidement à Senlis.
Ce jour, Tolkien reçoit une lettre de Smith lui indiquant qu’il va très bien (TGG, p. 177).
Ci-dessus, la Basilique Notre Dame de Brebières à Albert, en juillet 1916 après avoir été pilonnée par les Allemands © IWM (Q 53148) ; tirée de Imperial War Museum.
14 Juillet
« Tous morts, tous pourris. Elfes, Hommes et Orques. Les Marais Morts. Il y a eu une grande bataille il y a longtemps […] Des grands Hommes avec des longues épées, et des Elfes terribles, et des Orques qui hurlaient. Ils se sont battus sur la plaine pendant des jours et des mois, devant les Portes Noires. Mais les Marais se sont étendus depuis ce temps, ils ont englouti les tombes ; toujours, toujours ils s’étendent. »
Les Deux Tours, Livre IV, Chap. 2.
Le soir du 14 juillet 1916, Tolkien arrive à La Boisselle, où il reste jusqu’au 16 juillet. Arrivé dans les tranchées, il trouve le système de communications dans un état déplorable, mais le pire
« c’étaient les morts dont les cadavres étaient dans tous les coins […]. Ceux qui avaient encore des visages vous regardaient d’un œil terrible. »
15 Juillet 1916
Le 15 juillet 1916, la section A du 11th Lancashire Fusiliers dont Tolkien fait partie est envoyé à l’attaque sur Ovillers-La Boisselle.
En tant qu’officier des transmissions, Tolkien ne monte pas à l’attaque, mais l’observe depuis sa tranchée, dans laquelle il s’occupe des communications et où il passe la nuit.
16 Juillet 1916
Le 16 juillet 1916, les forces britanniques continuent d’essayer de prendre la ville d’Ovillers. Ce n’est qu’à 20 h que la ville est finalement capturée après la reddition des Allemands.
Tolkien combat toute la journée jusqu’à ce qu’il soit relevé dans la nuit et que son bataillon soit renvoyé sur Bouzincourt.
17 Juillet 1916
Arrivé dans la nuit du 17 juillet à Bouzincourt, le bataillon prend du repos avant de repartir en milieu d’après-midi direction Beauval. Ils bivouaquent à Forceville pour la nuit. Ce même jour, il reçoit une lettre de G.B. Smith lui annonçant le décès de leur ami Rob Gilson, le 1er juillet :
« Rob a été tué. Je suis sain et sauf mais est-ce que ça compte ? […] Je suis très fatigué et terriblement déprimé par cette nouvelle des plus pénibles. Face à tout ce désespoir, personne ne mesure ce qu’était réellement le TCBS. »
(TGG, p. 177)
Ci-dessus, des troupes britanniques se reposant en bord de route à Forceville, en 1918 [Battle of the Lys. Exhausted British troops resting on the side of the Forceville Road.] © IWM (Q 366) ; tirée de http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205077419
18 Juillet 1916
Le 18 juillet 1916, Tolkien et son régiment parviennent à Beauval où ils restent en repos jusqu’au 21 juillet.
20 Juillet 1916
21 Juillet 1916
24 Juilllet 1916
Le 24 juillet 1916, la brigade dont fait partie Tolkien est envoyée au camp de Mailly-Maillet. De là, le 11th Lancashire est guidé jusqu’aux tranchées de Beaumont-Hamel où il relève le bataillon en place.
Ci-dessus, le camp de Mailly-Maillet, en juillet 1916 [A transport camp behind the lines at Mailly-Maillet, July 1916.] © IWM (Q 726) ; tirée de Imperial War Museum.
25 Juillet 1916
25-29 Juillet 1916
Entre le 25 et le 29 juillet 1916, Tolkien demeure dans les tranchées entre Auchonvillers et Beaumont-Hamel. La mission principale de son bataillon consiste à remettre en état les tranchées et le système de communication.
Ci-dessous, des troupes dans les tranchées de Beaumont-Hamel en juillet 1916 [Wounded men of the 1st Battalion, Lancashire Fusiliers, being tended in a trench in the 29th Division’s area near Beaumont Hamel on the morning of the initial assault, 1st July 1916.] © IWM (Q 739) ; tirée de Imperial War Museum.
30 Juillet 1916
2 Août 1916
Du 30 juillet au 4 août, Tolkien et le 11th Lancashire sont de réserve à Mailly-Maillet, aidant au forage, à la réparation des tranchées et à l’entraînement.
Le séjour est aussi marqué par la célébration de la Bataille de Minden du 1er août 1759, une fameuse victoire britannique contre la France lors de la Guerre des Sept Jours.
4 Août 1916
Le 4 août 1916, Tolkien reçoit une lettre de Smith joignant un mot de Christopher Wiseman après qu’il a appris la mort de leur ami Rob Gilson. Tolkien annotera la lettre et la renverra à Wiseman qui est alors engagé dans la Marine à bord du HMS Dreadnought.
Photo 1 : Christopher Wiseman en 1916 ; photographie tirée de Tolkien et la Grande Guerre.
Photo 2 : Le navire britannique HMS Dreadnought sur lequel servait Christopher Wiseman. © U.S. Navy (U.S. Naval Historical Center) [Public domain], via Wikimedia Commons.
5 Août 1916
Le 5 août 1916, le 11th Lancashire est relevé et envoyé dans un camp entre les villages d’Acheux et de Bertrancourt. Tolkien dormira dans une tente.
Ci-dessus un camp britannique dans le bois d’Acheux [Nelson Battalion Camp in Acheux Wood. R. N. (63rd) Division.] © IWM (Q 14762) ; tirée de Imperial War Museum.
7 Août 1916
10 Août 1916
11 Août 1916
” …mon impression dominante est que quelque s’est
rompu. Mes sentiments envers vous deux n’ont du
tout changé […] mais je ne me sens plus maintenant le
membre d’un petit corps complet. Je pense honnêtement
que le TCBS a pris. “Tolkien et la Grande Guerre, p. 186
Le 11 août 1916, Tolkien reçoit une lettre de Smith à laquelle il répond le lendemain.
14 Août 1916
Le 14 août 1916, Robert Cary Gilson, le père de Rob Gilson répond à la lettre de condoléances de Tolkien.
Dans cette lettre, il espère que « Dieu veuille que nous les hommes qui avons “passé l’âge du service militaire” puissions partir nous charger de cette besogne au lieu de vous, jeunes gens. Nous avons bien profité de l’existence… » (TGG, p. 191-192).
Dans cette lettre, Tolkien apprend également que son ami Rob lui a légué plusieurs livres et dessins.
15 Août 1916
19 Août 1916
Le 19 août 1916, G. B. Smith écrit à Tolkien, en réponse à sa lettre du 12 août, exprimant son désaccord sur le fait que le TCBS n’existe plus depuis la mort de Rob.
L’idée que le T.C.B.S. a cessé est pour moi tout à fait impossible […] Le T.C.B.S. n’est pas tant une société qu’une influence sur l’état de l’être. Qu’une telle influence sur l’état de l’être puisse prendre fin avec la perte de Rob est pour moi une idée saugrenue […] Le T.C.B.S. n’est pas fini et ne le sera jamais. […] Nous sommes sûrs de nous rencontrer à brève échéance, ce dont je suis extrêmement impatient. Je ne sais pas trop si je vais te serrer la main ou te saisir par la gorge…
Ce même jour Smith et Tolkien se retrouveront et passeront les trois jours suivants ensemble.
22 Août 1916
24 Août 1916
Le 24 août 1916, Tolkien laisse Acheux derrière lui et rejoint son régiment dans le Bois de Thiepval.
Sur la route, il débute un poème, The Thatch of Poppies (La Chaume de Coquelicots), inédit à l’heure actuelle. Les deux nuits suivantes, il dort dans les tranchées.
Ci-dessus, une vue des alentours du Bois de Thiepval, en septembre 1916 [View of the ruined village of Thiepval, from Thiepval Wood, September 1916.], tiré de Imperial War Museum.
25 Août 1916
Le 25 août 1916, Tolkien débute un second poème alors qu’il se trouve dans les tranchées de Thiepval.
Intitulé The Forest Walker (Le Randonneur de la Forêt), ce poème inédit est une réminiscence des sentiments ressentis les 10 et 11 août précédents, lorsqu’il alla marcher dans le bois de Bus-lès-Artois après la mort de son ami Rob Gilson.
28 Août 1916
Le 28 août 1916, après une journée de repos passée à Bouzincourt, le 11th Lancashire est envoyé à Ovillers La Boisselle. Là, jusqu’au 31 août, ils s’affairent à consolider les tranchées faisant face au Saillant Leipzig allemand, tout cela sous les bombardements et la pluie incessante. Tolkien, en tant qu’officier de communications, supervise la mise en place du câblage de communications.
Ci-dessus, des soldats occupant une tranchée allemande à Ovillers la Boisselle [Soldiers of ‘A’ Company, 11th Battalion, the Cheshire Regiment, occupy a captured German trench at Ovillers-la-Boisselle on the Somme] ; tiré de Imperial War Museum.
1er Septembre 1916
6 Septembre 1916
7 Septembre 1916
13 Septembre 1916
Du 13 au 24 septembre, Tolkien séjourne à Franqueville, pour l’entraînement.
Durant cette période, il révise notamment son poème intitulé The Mermaid’s Flute, La Flûte de la Sirène, la seconde moitié du long lai sur Eärendel qu’il avait débuté en mars 1915.
Il débute également un nouveau poème intitulé Consolatrix Afflictorum ou Stella Vespertina, dont le premier vers est « Ô Dame Mère trônant au milieu des étoiles ».
16 Septembre 1916
“[Rob] comprenait mieux [le TCBS] ; car il comprenait
mieux JR. […] Toi et JR serez indissolublement liés à toute
grandeur à laquelle j’accéderais, parce que je ne crois pas
que je pourrais avancer sans vous. Je ne crois pas que nous
avancions désormais sans Rob ; nous avançons pour lui.”Tolkien et la Grande Guerre, p. 193-194.
25 Septembre 1916
À partir du 25 septembre 1916 et jusqu’au 27, Tolkien et le 11th Bataillon sont renvoyés de Franqueville vers le Front de Thiepval.
Le 25 septembre, la bataille de la crête de Thiepval venait de débuter pour reprendre la ville aux Allemands. Le soir du 27, Tolkien dort dans une tranchée et est mobilisé les deux jours suivants.
Ci-dessus, vue aérienne de Thiepval et des tranchées, le 25 septembre 1916 [Reserve Army Front: vertical of Thiepval village, and German front-line and support trenches, while undergoing bombardment by British artillery prior to the Battle of Thiepval Ridge.] ; tiré de Imperial War Museum.
28 Septembre 1916
Le 28 septembre 1916, suite à la bataille de la crête de Thiepval, des soldats allemands sont faits prisonniers.
Tolkien est sollicité pour traduire les propos d’un officier allemand, qui lui corrige sa prononciation.
Ci-dessus, des prisonniers allemands lors de la bataille de Thiepval (Battle of Thiepval Ridge. German prisoners being brought in from Thiepval, 26 September 1916.] ; tiré de Imperial War Museum.
30 Septembre 1916
Le 30 septembre 1916, le 11th Lancashire est relevé et est envoyé en repos à Englebelmer.
Vue du camp d’Englebelmer en septembre 1916 [Gunners of the Royal Garrison Artillery preparing to unload the shells from the trailer and roll them up to the 15-inch howitzers. Englebelmer Wood, September 1916.] ; tiré de Imperial War Museum.
8 Octobre 1916
Entre le 06 et le 16 octobre 1916, le 11th Lancashire Fusiliers est posté près la Ferme du Mouquet (photo ci-dessus), entre Thiepval et Pozières, dans les tranchées de Zollern et Hessian prises aux Allemands.
Ces derniers leur font maintenant face, postés dans les redoutes Stuff et Schwaben. Tolkien passe son temps à l’entretien des lignes de communication endommagées par les bombardements.
Photo tirée de Imperial War Museum.
16 Octobre 1916
18 Octobre 1916
21 Octobre 1916
Le 21 octobre 1916, Tolkien et son bataillon prennent position dans la tranchée Hessian en prévision de l’assaut sur la tranchée Regina.
Peu après midi, les hommes montent à l’assaut et prennent les Allemands par surprise. En quelques heures, l’objectif est capturé.
Le lendemain le 11th Lancashire est relevé et envoyé à Albert. Pour Tolkien, la fin du calvaire approche à grands pas.
Ci-dessous, une carte illustrant la position des différentes tranchées autour de la redoute Stuff publiée dans The Great War – The British Campaign in France and Flanders, Vol. III, d’Arthur Conan Doyle.
23 & 24 Octobre 1916
25 Octobre 1916
General Sir Hubert Gough [Lieutenant General Sir Hubert Gough, who commanded the British Reserve Army (later renamed Fifth) during the battle.] tirée de http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205127599
Field-Marshal Sir Douglas Haig [Field Marshal Douglas Haig, the C-in-C of the British Army.] tirée de http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205264080
27 Octobre 1916
Le 27 octobre 1916, Tolkien se présente au médecin avec une fièvre de 39,5 °C.
On lui diagnostique la fièvre des tranchées, une maladie infectieuse transmise par les poux, qui se traduit notamment par des douleurs musculaires et par des périodes de rémission et de rechute.
Le lendemain, il est envoyé à l’hôpital des Officiers à Gézaincourt.
29 Octobre 1916
Le 29 octobre 1916, Tolkien est placé dans un train sanitaire à Candas pour être envoyé au Touquet.
Là, il est admis à l’hôpital de la Croix Rouge anglaise ou hôpital de la Duchesse de Westminster.
Il y restera en soins jusqu’au 7 novembre 1916.
Photo tirée de http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205269687
7 Novembre 1916
8 Novembre 1916
Le 8 novembre 1916, Tolkien embarque au port du Havre sur le navire hôpital HMHS Asturias, qui quitte la France dans la nuit du 8 au 9.
Pour Tolkien, c’est la fin de sa carrière de soldat sur les théâtres d’opération de la Grande Guerre, même s’il ne le sait pas encore.
Devant lui, se profilent de longs mois de rémission de sa fièvre des tranchées.
Image tirée de http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205307554
9 Novembre 1916
Le 9 novembre 1916, Tolkien débarque à Southampton, puis rejoint Birmingham où il est admis en soin au 1st Southern General Hospital, où il restera jusqu’au 9 décembre.
Ci-dessus la Grande Salle de l’Université de Birmingham, utilisée comme salle principale de soins, tiré de https://www.birmingham.gov.uk/.
29 Novembre 1916
Alors que G.B. Smith, devenu adjudant-major quelques semaines plus tôt, organise un match de football avec les hommes de son bataillon au cantonnement de Souastre, les allemands procèdent à un bombardement au mortier.
G.B. Smith est touché par des éclats d’obus. Légèrement blessé, il ne s’inquiète pas de son état et profite de ce repos forcé pour écrire une lettre rassurante à sa mère.
Source de l’image : http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205194027
2 Décembre 1916
Une commission médicale militaire examine Tolkien au 1st Southern General Hospital. Tolkien, dont la fièvre est tombée, est jugé apte à reprendre le service d’ici six semaines, malgré son état général encore faible. Il reste hospitalisé durant toute la semaine suivante.
Au même moment, au poste de secours de Warlincourt-lès-Pas, près de Souastre, G.B. Smith est au plus mal. Malgré leur superficialité, ses blessures se sont infectées et une funeste gangrène gazeuse s’est installée.
3 Décembre 1916
Malgré l’intervention d’un chirurgien pour enrayer la progression de la gangrène, G.B. Smith, 22 ans depuis le 18 octobre, succombe à ses blessures avant l’aube de ce 3 décembre.
Ressource : http://3rdsalfords.blogspot.fr/search?q=smith
16 Décembre 1916
Le 16 décembre 1916, après 13 jours, Tolkien, qui a été autorisé à rejoindre sa femme Edith à Great Haywood, apprend finalement le décès de son ami G.B. Smith, par une lettre de Christopher Wiseman.
Pour honorer leur ami, tous deux publieront ses poèmes sous la forme du recueil A Spring Harvest, Une moisson de printemps.